研究室に入ると一番に出迎えてくれたのは、カピバラさん。かわいー。けど・・・ん？　何かしょってる。

　「ぬいぐるみはモデルで、本来は動物につけるんですが。この中には、コレが入っているんです」と渡辺先生が見せてくれたのが、単三乾電池ほどの大きさの「マイクロデータロガー」という装置。水深・水温、加速度などのセンサーが内蔵されていて、コレを動物に装着しておくと、いつ水の中に入ったのか、どのくらい深く、長く潜っていたのかということなどが記録されるんだって。そっか、水中で暮らす動物の生態を調べようと思っても、ずーっと観察し続けることって不可能だもんね。人間は息切れしてしまう。
　そこで、海洋動物行動学研究室では、こういった装置や機器を使いこなして、集めたデータを解析し、生き物たちが「いつ、何を食べて、どんな生活をしているのか」ということを一つひとつ明らかにしようとしている。

今年もやります！　ヌートリア
　昨年福山大学へ赴任した渡辺先生が考えた「福山大学らしい」研究テーマ。そのひとつが、大学の近くを流れる藤井川に棲む「ヌートリア」だった。ヌートリアは、もともと南米から持ち込まれた外来種。それが現在、日本各地で野生化していて、中でも特に広島県、岡山県に多く生息しているんだって。ゼミ生たちとワナを仕掛け捕獲して、マイクロデータロガーや発信機を付け、その生態を調査した。 もちろん今年も引き続き調査する予定で、ヌートリアの活動が活発になる時期に備えて現在は準備中。

大きいものだと5kg以上もあるヌートリア。でっかいネズミみたい。装着した記録装置が巣穴に入るときにひっかからないようにしたり、衝撃に耐えられるようにしたりと、みんなで考えて工夫している。

タグをつけたり体にペイントしたりして個体を判別する。同じヌートリアをもう一度捕まえるなんて難しそうだけど、案外、同じのが何度も捕まるんだとか。調査する側にとってはうれしいけど、ヌートリアは「しまった！まただよ〜」って思ってるだろうね。